Thug sraith cnoic atá suite i lár ghleann Oaxaca foscadh do cheann de na cathracha is sine ar mhór-roinn Mheiriceá: Monte Alban, príomhchathair an chultúir Zapotec agus an t-ionad polaitiúil agus eacnamaíoch is tábhachtaí sa réigiún san aimsir réamh-Hispanic.
Thosaigh tógáil na gcéad fhoirgneamh poiblí agus reiligiúnach, in éineacht le hoibreacha eile, mar shampla patios, cearnóga, rampaill, palaces agus tuamaí timpeall 500 RC, cé gur tharla ardú Monte Albán idir 300-600 AD. nuair a d’fhorbair an chathair forbairt thábhachtach i ngach réimse; sampla de seo ba ea an ailtireacht searmanais, ina bhfuil bunanna móra céimnithe, agus teampaill curtha suas mar onóir do dhéithe na talmhaíochta, na torthúlachta, na tine agus an uisce. Is díol suntais san ailtireacht shibhialta na tithe sómhara de chineál an pháláis, ceanncheathrú riaracháin uaisle agus rialóirí; faoi chlóis na n-imfhálú seo tógadh tuamaí cloiche don chuid eile dá n-áitritheoirí.
Bhí an chuid eile den daonra dírithe ar imeall na spásanna poiblí. Is éard a bhí sna tithe tógálacha simplí le bunsraitheanna cloiche agus ballaí adobe. Laistigh den chathair is féidir gur bunaíodh comharsanachtaí éagsúla, de réir an chineáil gairme atá ag a háitritheoirí, mar shampla potairí, lapidaries, fíodóirí, ceannaithe, agus mar sin de. Meastar faoin am seo gur chlúdaigh an chathair limistéar 20 km2 agus gur shroich an daonra dlús 40,000 áitritheoir.
Tugann gach rud le fios gur bhain Monte Albán a leathnú amach trí choncas míleata, trí rialóirí iomaíocha a ghabháil agus ómóis a íoc ó na pobail fho-roinnte. I measc na dtáirgí a bailíodh mar cháin agus táirgí eile a fuarthas níos mó trí mhalartú bhí bianna éagsúla, mar arbhar, pónairí, scuais, avocado, chili agus cócó.
Sa tréimhse bláthanna, léiríonn nathanna cultúrtha éagsúlú ar ghníomhaíochtaí táirgiúla agus ceardaithe. I Monte Albán, rinneadh earraí cré le húsáid go laethúil: plátaí, potaí, spéaclaí agus babhlaí, agus uirlisí cloiche cosúil le sceana, sleánna, agus lanna obsidian agus breochloiche.
Is léir go raibh codarsnacht chinnte ann idir saol baile thromlach an daonra agus saol na ngrúpaí mionlaigh sin de shaoithe, sagairt agus téitheoirí, a dhírigh eolas, a léirmhínigh an féilire, a thuar feiniméin neamhaí agus a leigheas na daoine breoite. De réir a threorach tógadh séadchomharthaí, teampaill agus stelae, agus threoraigh siad féilte freisin agus d’fhóin siad mar idirghabhálaithe idir fir agus déithe.
Timpeall 700 A.D. thosaigh meath na cathrach; cuireadh deireadh le hoibreacha tógála ar mhórscála, agus tháinig laghdú suntasach ar an daonra dá bharr; tréigeadh go leor ceantar cónaithe; fós cuireadh daoine eile isteach chun na hairm ionracha a chosc ó theacht isteach. B’fhéidir go raibh meath na cathrach mar gheall ar ídiú acmhainní nádúrtha, nó b’fhéidir streachailt na ngrúpaí inmheánacha ar chumhacht. Tugann sonraí áirithe le tuiscint gur scriosadh na haicmí sóisialta is lú fabhar ceannairí mar gheall ar an méid éagothroime a bhí i réim agus an easpa deiseanna chun earraí tomhaltóra a rochtain.
D’fhan cathair Zapotec neamháitithe ar feadh roinnt céadta bliain, ach timpeall na bliana 1200 AD, nó b’fhéidir céad bliain roimhe sin, thosaigh na Mixtecs, ag teacht ó na sléibhte thuaidh, ag adhlacadh a mairbh i tuamaí Monte Albán; thug na Mixtecs traidisiúin nua leo atá le feiceáil sna stíleanna ailtireachta; D'oibrigh siad freisin sa mhiotaleolaíocht, rinne siad leabhair phéinteáilte de chineál codex, agus thug siad isteach amhábhair éagsúla agus teicnící éagsúla chun píosaí ceirmeacha, sliogáin, alabastar agus cnámh a dhéanamh.
Is é an sampla is soiléire de na hathruithe cultúrtha seo ná stór eisceachtúil, de mhonarú soiléir Mixtec, a fuarthas i Tuama 7, a aimsíodh i 1932. Mar sin féin, ní ghnóthódh an cathair a socraíodh ag barr an tsléibhe a splendour go deo, mar a fhanfadh mar finné balbh ar mhórgacht na sinsear a bhí ina gcónaí ar na tailte seo.
